清朝嘉庆年间，直隶青年杨露蝉为求武艺精进，远赴河南温县陈家沟拜师太极高手陈长兴。谁知他因路见不平与陈家徒弟大打出手，加上陈长兴脾气执拗拒不收徒，让这段师徒缘分成了一桩难事。杨露蝉愤而离去，立下十年之约誓要学成归来一较高下，从此踏上了一段充满波折的寻师之路。
辗转三年间，他先后拜入曾大业、宗胜荪门下，却皆因种种缘由反目成仇，最终落魄地重返陈家沟。这一次，他不惜刀破面容扮作乞丐混入陈家，只为暗中窥探那梦寐以求的陈氏绝学。影片虽受限于当年的技术条件，制作略显简陋，但那份质朴抒情的美学风格，在如今高技术时代显得尤为珍贵。外景取景于风景秀美的皖南徽州，演员们外形俊朗、表演真挚，将那段“三下陈家沟、十八年苦学”的传奇演绎得清新动人。
比起后来袁和平设计的华丽动作，本片由陈氏太极传人陈小旺操刀的武打设计或许少了几分视觉奇观，却多了几分真实厚重的韵味。从儿时的小人书记忆到在大银幕上的重逢，再到如今央视六套的再次播映，这部电影见证了中国电影曾经那份难得的朴实与真诚。它不仅仅是一部记录杨式太极拳起源的传记片，更是一段关于执着、隐忍与成长的动人往事，值得静下心来细细品味。
