二战后的维也纳满目疮痍，美国作家马丁满怀期待地赴约，却只等来好友哈里车祸身亡的噩耗。面对当地军官冷酷的驱赶，马丁执意留下，誓要揭开这桩死亡背后的迷雾。他携手哈里的女友斯科姆特小姐，在语言不通的隔阂与被人跟踪的恐惧中，一步步逼近那个神秘的“第三人”。
这部电影堪称黑色电影的集大成者，倾斜的构图与夜色下鬼魅的光影，将城市的废墟渲染得邪魅而压抑。奥逊·威尔斯饰演的哈里虽是大反派，却在登场瞬间凭借那抹戏谑的笑容和关于“瑞士钟表”的华丽台词，散发出令人难以抗拒的魅力。这种角色塑造让观众陷入两难：既无法同情卖假药坑害儿童的凶手，又对正直却略显平庸的马丁提不起太多热情，情感在天平两端摇摆不定。
从下水道里惊心动魄的追逐，到结尾那个落叶纷飞、女人置之不理的长镜头，每一个场景都成了后世争相模仿的经典。导演卡罗尔·里德用极具张力的视听语言，把紧张的时代氛围处理得举重若轻，让真相在意料之外又情理之中浮现。尽管观众的情绪可能因反派的过度耀眼而略显滞后，但那份独特的艺术质感依旧直击人心。这不仅是一部悬疑佳作，更是一次对人性灰度与时代荒诞的深刻凝视，值得反复品味。
