十八世纪上半叶，乾隆皇帝弘历登基，青梅竹马的侧福晋如懿随之入宫封为娴妃。这对曾经心意相通的恋人，在踏入权力漩涡后逐渐感受到巨大的撕裂。皇太后的敌意、前朝的博弈以及后宫的倾轧，让原本相互扶持的两人不得不共同面对重重险阻。
尽管扫清障碍后如懿终登后位，但成熟的帝王早已与旧爱貌合神离，只留下一句“靡不有初，鲜克有终”的叹息。这部剧在制作上堪称顶配，张叔平等人打造的服化道极尽奢华，汪俊导演运用航拍与推进镜头，营造出如痴如醉的视觉盛宴。周迅的表演更是被许多观众奉为经典，她仅凭眼神与台词便能将人物的破碎感演绎得淋漓尽致，尤其是与姑母诀别一场戏，令人揪心不已。
然而，另一部分声音却指出剧集存在严重的违和感，认为其对富察皇后、令妃等历史人物的改编过于离谱，甚至带有诋毁意味。批评者直言剧情消极压抑，台词空洞俗气，且画面调色伤眼、磨皮严重，霍建华与周迅的演绎也被指固化僵硬、气质不符。更有观众吐槽周迅状态显老、嗓音出戏，整体质感远不及《甄嬛传》，显得艳俗而廉价。
究竟是一场美轮美奂的悲剧史诗，还是一部魔改历史、审美割裂的沉闷之作，《如懿传》引发的两极评价至今仍未平息。它既展现了顶级班底下的精致皮囊，也暴露了叙事与选角上的巨大争议，成为一部让人爱恨交织的复杂作品。
